Het is een regel geworden dat duizenden liefhebbers een plekje zoeken om de helden voorbij te zien komen. Bijna een halve volksverhuizing : iedereen op weg naar het hart van de Vlaamse Ardennen om de Koers te zien.
Als kind was dat voor ons gezin ook echt een feestdag. Het was de enige zondag van het jaar dat we de zondagsmis mochten overslaan, en we met het ganse gezin een uitstap deden. Meestal gingen we vroeg op pad, en in Ronse iets eten. Daarna op de Kwaremont kijken naar de renners - snel het veld overlopen om ze aan de andere kant nog eens te zien passeren, en dan weer naar huis voor de finish op TV. Mijn ouders gingen er helemaal in op - alleen daarom al een zéér uitzonderlijke dag (geen werk, geen zaak, geen huishouden) - en daarom hield ik er ook van.
Toen ik later zelf kinderen kreeg, wou ik de traditie overdragen. Jarenlang gingen we samen kijken. Met de puberteit liggen de dingen een beetje anders, en ga ik enkel nog met vrienden kijken. Ik laat niet los.
Al bijna 10 jaar is de Patersberg ons favoriete plekje voor de Ronde.
Je ziet er elk jaar dezelfde mensen. De Scouts sjorren er hun tent, een pak motards hebben er hun vaste stek, en mijn oud-collega Rita, zie ik er ook elk jaar terug.
We praatten bij - over kinderen en collega's, over het leven en ouder worden, over de koers en de renners.
Rita zei iets heel moois toen steeds meer mensen toestroomden op "onze"Patersberg. De Ronde van Vlaanderen is de nieuwe bedevaart geworden. Mensen verplaatsen zich om hun helden te zien. Uit respect en verering misschien, uit een jaarlijkse traditie, een verbondenheid die de kerk ons niet meer geeft.
Bovenop de berg heeft iedereen hetzelfde doel. We supporteren voor de helden, willen allemaal de grootste renners herkennen en toejuichen.
Hoe sterk generaties ook veranderen, in wezen blijven we zoeken naar helden en leiders. Voor Vlaanderen waren dat gisteren Cancellara en Boonen.
In ondernemen is dat net hetzelfde : consumenten volgen leiders, merken, namen. Simpel is dat. Seth Godin zei het deze week nog : "Are you a leader?"
